고려인삼에는 유리당, 전분 등 탄수화물이 60~70%로 가장 많이 들어 있지만 인삼의 약효성분으로 다른 식물에 있는 사포닌과는 구조가 다른 인삼 특유의 사포닌(ginsenosides), 면역활성이 있는 다당체(polysaccharide), 항암성 폴리아세틸렌(polyacetylene), 항산화성 페놀계 성분, 간보호작용이 있는 고미신(gomisin), 인슐린 유사작용을 하는 산성펩티드 등이 들어 있다.

[인삼 사포닌 (진세노사이드; Ginsenosides)]

인삼의 주요 활성 성분은 사포닌(saponin) 또는 진세노사이드(ginsenosides)라 불리는 복합 탄수화물(알코올 또는 페놀과 당의 복합체)로 알려져 있다. 이 성분은 중추신경계 흥분작용과 진정작용을 하며, 신진대사 조절, 혈당 감소, 근육활동 향상, 내분비계 흥분작용, 그리고 호르몬 수치를 적당하게 유지시켜준다.

가. 사포닌(saponin)이란 수용액에서 용해될 때 비누처럼 미세한 거품을 내는데서 붙여진 이름이다. 일반적으로 배당체계열은 용혈작용과 어독작용을 일으키는 아주 높은 분극 화합물을 형성한다. 또한 그것은 혈중 콜레스테롤과 결합하여 복합체를 형성할 수 있다.

나. 그렇다면, 용혈작용이 거의 없는 인삼 사포닌은 다른 사포닌과 다른 점이 무엇인가?

• 첫째, 인삼 사포닌은 대부분 트리터페노이드(triterpenoid)계의 담마란(dammarane)계 사포닌으로서 인삼속의 식물에만 존재하는 특유의 사포닌이다.

• 둘째, 타 식물에서 발견되는 사포닌은 용혈작용이 있지만 인삼 사포닌은 독성이 거의 없는 중성 배당체(neutral glycoside)란 것이다.

• 셋째, 인삼 사포닌의 약리작용은 다른 약용식물의 사포닌과 현저하게 차이가 난다.

• 넷째, 인삼사포닌의 분자량을 보면 진세노사이드 Rg1(ginsenoside Rg1, C₄₂H₇₂O₁₄ 2H₂O)은 837, 진세노사이드

Rb1(ginsenoside Rb1, C₅₄H₉₂O₂₃ 3H₂O)은 1163, 진세노사이드 Rf(ginsenoside Rf, C₄₂H₇₂O₁₄ 2H₂O)는 837이다.

다. 배당체(glycoside)를 산으로 가수분해하면 유리당과 아글리콘(aglycone)이 생성된다. 파낙사디올(panaxadiol), 파낙사트리올(panaxatriol), 베타-시스토스테롤(β-sistosterol), 그리고 올레아놀산은 인삼 배당체의 아글리콘으로 알려져있다. 파낙사디올과 파낙사트리올의 배당체는 인삼과 인삼의 유연식물에만 함유되어 있다. 그리고, 그들의 생리적 활동은 학문적으로 큰 관심을 끌게 한다.

라. 현대의 분석기술 덕분으로 지금까지 66종의 진세노사이드(인삼사포닌)가 밝혀졌다(Choi 2008, Lee 2007, Park 2007). 38종의 진세노사이드(인삼 사포닌) 화학구조가 고려인삼(Panax ginseng C. A. Meyer, 홍삼 31종, 백삼 25종)에서 발견되었으며, 미국삼(Panax quinquefolius L.)에는 19종의 진세노사이드가, 삼칠삼 (Panax notoginseng Burkill)에는 29종의 진세노사이드가 발견되었다.

마. 그들의 화학구조를 기초로, 사포닌 화합물은 프로토파낙사디올(PD) 39종, 프로토파낙사트리올(PT) 25종, 그리고 올레아난(oleanane) 2종으로써 세그룹으로 나눌 수 있다.

바. 고려인삼에 있는 총 사포닌 화합물의 수(38종 진세노사이드)는 미국삼(19종 진세노사이드)과 삼칠삼(29종 진세노사이드)보다 훨씬 많다.

사. 진세노사이드Ra1, Ra2, Ra3, 말로닐진세노사이드 Rb1, Rb2, Rc, Rd, Rf, Rf2, Rg3, Rg5, Rg6, 20(R)-G-Rg2, 20(R)-G-Rh1, Rh2, Rh4, K-R1, K-R2, 20(E)-G-F4, Rs1, Rs2, Rs3 그리고 폴리아세틸렌진세노사이드 Ro는 미국삼엔 없고, 고려인삼에만 유일하게 들어있는 성분이다. 각각의 진세노사이드가 각기 다른 약리작용을 한다는 것을 고려한다면, 고려인삼이 다른 어떤 인삼보다 뛰어난 약리적 효능이 있다고 해도 과언이 아니다.

아. 한국의 연구자들(Woo와 Han, 1973)은 주근, 지근, 그리고 근모에 있는 아글리콘 합성물을 분석했다. 파낙사디올과 파낙사트리올의 비율은 주근은 약 1이고, 지근은 1.5, 근모는 0.1이였다. 지근에 있는 사포닌 양은 주근의 두배이지만 근모에 있는 사포닌양은 주근과 거의 비슷하게 들어있다. 그러나, 근모와 지근은 약으로 사용되지 않았으며 이것은 사포닌 함유량의 비율과 관련이 있는 것으로 생각된다. Han(1974)은 파낙사디올/파낙사트리올의 비율과 절대적인 사포닌 함유량을 사용하여 여러 인삼의 의학적 효과에 대해 평가하는게 옳다고 보고했다. 이것은 또한 외국삼에도 적용된다.

자. 세계시장에서 고려인삼의 높은 평가가 겉모습이나 단지 제조기술 때문만이 아니라 의학효과 때문이다. 그래서 고려인삼의 우수한 효능은 파낙사디올/파낙사트리올 비율과 관련있다고 말할 수 있다. 고려인삼에 있는 진세노사이드 Rb1(파낙사디올)과 진세노사이드 Rg1(파낙사트리올)의 비율은 미국삼 또는 삼칠삼의 비율과는 다르다. 미국삼에는 진세노사이드 Rg1의 상대량이 매우 작은 반면, 고려인삼에선 거의 같은 양이다.

출처 : (사)한국인삼제품협회